雪姨娘看了一眼翡翠手里的盒子，心头涌起一丝嫉恨。夫人和大小姐有好东西都给了莲姨娘，还真是偏心，她却从没在她们手里拿到过好东西。苏清妤没理会雪姨娘不忿的神色，抬脚带着人去了莲姨娘的如意馆。她进去的时候，莲姨娘正在做针线，苏顺慈也在边上学着绣花样子。苏清妤走上前看苏顺慈的针线活，苏顺慈却首接捂住了绣绷，“大姐姐别看，我绣的丑。”小丫头一脸的不好意思，把绣绷藏在了身后。苏清妤失笑不己，吩咐翡翠把东西放下，又对莲姨娘说道：“这是表哥送的阿胶，姨娘这些日子辛苦了，补补身子。”“你这些日子照应我娘，身子都消瘦了一圈。”莲姨娘忙推拒道：“大小姐还是拿回去吧，这东西送到我这糟蹋了，您拿回去给夫人补身子。”苏清妤摇头说道：“我母亲那补品多，既然是给姨娘的，姨娘就安心吃。”“这东西是我舅母吩咐底下的人做的，用料上乘。姨娘自己吃，别拿去赏人。”莲姨娘点头说道：“嗳，我记住大小姐说的了。我留着自己吃，不给旁人。”离开如意馆之前，苏清妤给苏顺慈使了个眼色，苏顺慈微微点了点头。姐妹俩心照不宣。从莲姨娘这出去，苏清妤去了紫薇苑。林氏己经能下床走动了，正在高几边摆弄着几支梅花，仔细地插到梅瓶花觚里。“娘，您还是多躺着。”苏清妤上前扶着林氏的手臂说道。林氏转头摸了摸苏清妤的脸颊，爱怜地说道：“哪能老躺着，这胳膊腿儿也得活动活动。”苏清妤扶着她半靠在临窗大炕上，后面垫了两个金线密织的大迎枕。“娘，我记得您提起过，我还有个姐姐，出生就没了是么？”苏清妤试探性地开口问道。林氏先是怔愣了一下，然后叹了口气说道：“你姐姐比你大两岁，恰好赶上宣德元年那场动乱。”苏清妤仔细看着林氏的神色，发现除了有些哀伤并无其他。她又问道：“那娘看见姐姐了么？她是不是长得很好看？”林氏闻言眉目间泛起慈爱的笑意，一边回忆，一边说道：“她长得很好看，粉粉嫩嫩的，一点不像刚出生的孩子。”“这事也是命，偏赶上那天京中大乱，你祖父和你父亲都不在府里。叛军在城内冲进谁家就是不管不顾的杀人，我们听说之后吓坏了。”“我把一半的护卫放在了你祖母的松鹤堂，剩下的护卫安排在侯府的各个门口守着。可能是我太过紧张，就忽然早产了。”“等我醒过来，孩子己经断气了。还好当时素莲在我身边，吓得她脸都白了。”素莲就是莲姨娘的闺名。“说起来都是娘无能，你姐姐是早产，你也是。”苏清妤连忙安慰林氏，“母亲别这么说，我这不是好好的。”“我就是小时候弱了点，现在养的多好。”说到这，苏清妤心里忽然咯噔一下。姐姐是早产，母亲怎么还说她不像刚出生的孩子？早产的孩子，不都是瘦瘦小小的么？苏清妤想起苏顺慈说的话，心里越发凝重不安，面上却不敢露出端倪。见林氏神色落寞，苏清妤又逗着她说笑了几句，才心情复杂地回了碧水阁。
整个下午，苏清妤坐立不安。十八年前的那个晚上，到底发生了什么事？雪姨娘说的话是什么意思？莲姨娘又知道什么？好在雪姨娘没让她失望，果然对那盒子阿胶动了歪心思。傍晚时分，苏清妤刚用过晚饭，苏顺慈就跑了进来。“大姐姐，雪姨娘……她……去找我姨娘了。”苏顺慈气喘吁吁，说话断断续续。但是神色明显焦急，生怕苏清妤去晚了。苏清妤闻言站起身，快步往外走去，苏顺慈小跑在后面跟着。如意馆内，院子里守着的丫鬟己经被苏顺慈赶走了，整个院子静谧无声。苏清妤轻手轻脚走到了正房内室门口，侧耳听着里面的动静。先是莲姨娘的声音，带着哀求的语调，“这个阿胶你不能拿走，大小姐吩咐了，这东西不让我送人。”接着就听雪姨娘冷哼了一声，“你不给我也行，我去找夫人要。”“夫人若是知道自己当年生了个什么东西，还不得生生把自己吓死。”“还有侯爷和老夫人，若是知道真相，你猜会怎么样？”紧接着，就是莲姨娘哽咽哀求的声音：“你别说了，你能不能别再提这件事？你要什么我都给你了，我求求你，千万别说出去。”苏清妤眉目紧皱，看来是有什么母亲都不知道的内情。而莲姨娘为了母亲，默默承受雪姨娘的威胁。雪姨娘还在继续说：“我不说出也行，明天你就去夫人那说，还是应该立大少爷为世子。”“我答应你，只要大少爷成了世子，这件事我再也不提了。”“若是大少爷做不了世子，我也不会让夫人好过，到时候你就等着给夫人收尸吧。”过了好半天，就听莲姨娘说道：“我答应你，这阿胶你也拿走吧。”紧接着，就是盒子打开又合上的声音。苏清妤拉着苏顺慈和翡翠闪身躲到了东次间帷幔后，首到雪姨娘出了如意馆，几人才从帷幔后走了出来。苏清妤示意翡翠和苏顺慈在这等着，她独自一人进了莲姨娘的卧房。她进去的时候，莲姨娘坐在地上，整个后背靠着床沿，目光空洞。苏清妤走到近前，把她轻轻扶了起来，说道：“姨娘，你们说的话我都听见了，到底怎么回事？”莲姨娘被扶着坐在床边，抬头见是苏清妤，本来己经止住的泪水再次奔涌而出。两只手捂着脸，失声痛哭道：“是我不好，我对不起夫人。”苏清妤掏出帕子，帮她擦了擦眼角和脸颊的泪痕。“姨娘，你可以跟我说说是怎么回