西域诸国除了山北几个大国如乌孙之外，大多数都是依托相隔甚远且破碎的绿洲生存的小国。
它们像是老子理想中的那种小国寡民的形态，依靠绿洲和有限的水源生活，与其说是国家，不如说是城邦。
最大的有十数万居民，数万兵马，一般大国有几万居民，几千兵马，小国只有几千居民，几百兵马，甚至只有数百人的小不点也能自称国家，实际上没什么力量。
挂着国家的名义可能听上去好听一点，实际上连个县令都不如。
这样的情况下，单单一个西域国家盯上柳中城，那柳中城还真的不怕，一波反击就能把他们打的狼狈败逃。
柳中城是东汉在西域的三个重要支点的其中之一，也是眼下没有落入西域国家自行掌控的唯一一个。
这座城池共推的领导人姓马，叫马艾，貌似和马腾家族有一点远亲关系，不过也不值一提。
“这样说起来，这些年，一旦有西域小国觊觎柳中城，都是你带人打退的？”
曹休站在柳中城的城墙上看着马艾。
马艾点了点头。
“是，在下虽然不才，但是保境安民的本领还是有的，西域小国区区数百兵马，也实在不在话下，更多的兵马他们其实也调动不来。”
马艾很老实，说的话都挺实在的，曹休点点头，又问道：“既然河西四郡已经混乱不堪，前汉退出西域，那这帮小国想夺取柳中城的意义，莫非是想要趁乱染指河西四郡？”
“这也不好说。”
马艾摇了摇头：“中原再乱，也是大国，西域诸国应该是清楚的，而且挺久以前，我们就听说有一位郭子凤将军成为中原霸主，实力雄厚，想来这些小国也不敢真的冒犯中原。
在下以为，这帮人之所以垂涎柳中城，还是看重柳中城可以成为那些往来商旅的中转休息之所，说到底，还是为了钱财，谁能掌握这里，就能掌握这些钱财。”
“那现在我们来了，你不心疼这些钱？”
曹休笑着询问。
马艾也笑了。
“我们本是汉人，既然魏代汉为正统，我们自然就是魏人，既然是魏人，就当归顺魏国，归顺了魏国之后，魏天子又怎么会让我们这些人没有饭吃呢？”
“你倒是聪明。”
曹休笑的更开心了：“没错，我魏天子从来不会让顺从魏国的人吃亏，你们举城归顺，可称为守城有功，必然会得到赏赐，之后，我魏进取西域，柳中城就是前哨，少不了你们的好处，对了，你们若有人愿意从军，也可以。”
“能为天子办事，是我们的荣幸，一切愿意听从将军的吩咐。”
马艾把主导权交给了曹休，这让曹休非常愉快，伸手拍了拍马艾的肩膀，对他表示赞赏和认可。
然后曹休派人回去给曹仁报信，让曹仁知道他已经占据了柳中城，成为大军前哨，请曹仁做下一步指示。
下一步的指示当然是等着郭鹏派商旅过来和西域诸国直接做生意，重新恢复丝绸之路了。
现在就看着这些小国到底有没有眼力，到底懂不懂规矩，知不知道这个时候是什么时候。
在这个再也没有强大保护伞罩着的前提之下，曾经的宗主国归来，他们该做什么。
对于那些乖乖站好的，自然有糖吃，还能吃到魏帝国开通西域商路的政策红利。
对于那些刺头的，当然要狠狠地教训一下，让他们知道什么叫自古以来。
你爸爸还是你爸爸。
彰显军事实力才是最重要的，在他们身边，或者眼皮子底下干一仗，展示一下魏军的实力，那些西域小国自然就该知道该怎么做了。
当年西汉开拓西域的时候就是劳师远征把大宛国狠狠的收拾了一通，西域小国纷纷臣服。
当年东汉重返西域之后也是在他们眼皮子底下展现实力秀了一把肌rou，然后这些小国家就屁颠屁颠的派使者到洛阳请求成为藩属国了。
拳头硬，说话声音才响亮，才有人愿意听，否则就不管用。
按照曹休所设想的，根据这些西域小国的水平，稍微打一场两三千人左右的战争就足以让他们乖乖站好了。
郭鹏得知曹休已经占据了柳中城之后就有了这样的想法。
彻底占领西域难度还是太大了一点，地方太大，路途太遥远，不过让他们重新成为藩属国，听话，那还是很简单的。
郭某人手头也有不少军事行动正在进行，暂时还没有征服西域的打算，先让他们做藩属国也挺好。
反正不管怎么说，眼下国家的主基调是建设和开拓。
江南的开拓工程正在进行之中，各项大工程接连上马，花钱如流水的时候，开拓出西域商路，给国家财政开源，还是很有意义的。
给军队提供军费的确是眼下财政支出的大头，要不是基本上确立了屯田制度压榨了农民，郭某人根本没有那个本钱搞开拓行动。
但是光压榨不行，