齐雪全然忘了时辰，与卢萱一番大敞心扉的欢谈，令她暂时压下亲手杀人的恐慌，可独自走了段寂静的夜路，强撑的镇定又掩不过双手的颤抖。她本想去洛河边，再狠狠搓洗一遍沾过人血的手。
然而，越是向临近山洞的河边，天色非但不见沉沦，反被锈红蒸染，小半边夜幕里，她起初错认出团团铅灰的云絮，而后才发觉是炭黑的烟霭连绵。
终于，噬人的红芒戾气裹挟着灭顶的惊惧席卷了她，她像铁镣捆在足上的奔马，周身沉重却不得不拔腿往前踉跄，碾过的泥草与她七上八下祈祷着的心都在痛苦呻yin。
齐雪快得耳畔狂风呼啸，快得自己被坚实的手臂搂住都毫无察觉。
在山洞近处拦住她的，是个身着公服的衙役，他有力的臂膀箍痛了齐雪的腰，厉声喝道：
“你不要命了？！没看见前面走水了吗！往火场里冲什么！”
齐雪抬头愤恨地瞪着他，面上残留的泪痕被涌出的热浪再次灼烧，她什么也看不清了，又朝着火势凶猛处嘶声哭叫：
“山洞！那山洞里有人！他的腿不能动！他跑不掉的！求求你们，快去救火，快去救他啊！！！”
她凄厉的哀求震得衙役耳鸣，他不得不也提高声音，试图压过她：
“来不及了！最早发现火情的樵夫来报信时，那火就已经封了洞口了！我们的人正在尽力取水扑救，你快退到安全地方去！”
他一边说，一边用力将齐雪往后拖，心底困惑这姑娘的蛮力怎么跟牛一样。
大人……大人……
她刹那间解离，软倒在衙役臂弯，眼前才浮现大人的容颜，一幕幕又都扭曲在火光里，伸手就化为了虚无。
“别这么对我……别这么对我……”齐雪的呢喃断续溢出，她只能在绝望里苟延残喘。
她对大人有贪心与私心，如此才押上许多的苦楚，期盼着大人能兑现回报。
逐渐地，她习惯了冷着脸的大人，习惯了会被她哄笑的大人，这样高高在上的人，居然真实地睡在她触手可及之处，成了一个让她觉得自己并非孑然一身的人。
可是他死在火海里了，他惩罚了她的失约。如果她没有去演那场戏，如果她按时回到山洞，是不是就能察觉异样？是不是就能把他救出来？哪怕他不想报恩也好，只要他还活着……
齐雪恨死了翻云覆雨的命运，天地不仁，竟要一个个地夺走她身边的人。
约莫半个时辰，两叁个衙役用木桶接力地扑救，自山洞往外的火终于熄灭。齐雪连滚带爬地扑了过去。
洞内一片炭灰，混合着救火的水渍，替代了原本大人的床铺。大人时常翻阅批注的一迭《旦抄》早已成了焦黑的纸屑。柳放赠予的衣裙也只剩几片残布。
石台倾倒，药罐烧得焦黑。角落里，唯有一把剑静静倚着石壁，烟熏火燎不敌剑身寒冽，颇有真金不怕火炼的孤傲。
齐雪没有看见大人的尸骨。
那衙役打量出焦黑的山洞还真是可怜人的居所，连忙单膝跪在她身边，轻声道：
“姑娘……这……唉。”
齐雪充耳不闻，跪在灰烬里徒手扒着，这里是大人平日靠坐的地方……
指尖却触到一截洞内不应有的焦木，显然是人为带入的引火之物。
齐雪平日迟钝些，只怕感知别人的中伤，但她并不傻。
是他吗？是他自己点的？还是来了什么家仆接他离开？
大人的平静和容忍并不太真实，她还一厢情愿地相信过。
现在看来，这些或许都是腿伤未愈时的权宜之计，是怕自己这个唯一的照料者弃他而去而不得不做出的伪装。
他或许还有良心，是想今日约定补偿她什么，却反被她的爽约羞辱了。
他讨厌这里，才会放火烧掉的。
可大人怎么能……怎么能连她仅有的那点衣物、那点可怜的家当也一并烧掉？他难道从未想过，没了这些，她该去哪儿安身？
难道他与她的约定其实是为了一并烧死她吗？
齐雪呼吸不上来了，每吸一口气，背部弯得越低，像到了极限的弓弦。
“啊！——”
被轻慢的耻辱、被欺骗的愤怒、一路惊心的压力……所有情绪轰然爆发，冲垮了这时的她。
齐雪仰头，不似人声地哀啸，继而失去了意识，昏死在身旁衙役的脚边。
县衙公堂，烛火长明。
慕容冰谈不上热衷政务，天赋却是无可置疑的，使他处理起这些积压的地方事务来得心应手。
他召集所有今日当值乃至休沐的属官，两个时辰内便将数月来堆积的常规文书批阅裁决完毕。接着，又用一个时辰，雷厉风行地了结了一桩拖延半年、涉及田产侵夺与殴伤人命的疑难旧案，条分缕析，判决果断。堂下诸官凛然之余，也暗自松了口气。
正当众人以为雷霆将歇，一个官员慌慌张张，左臂抱着个女娃娃，右手还牵着个一模一样的