黄金延伸成环形的月桂叶，座落在整齐里夹杂苍白的发丝里，一颗泪珠般的红宝石深陷在叶片最簇拥的地带。
宝石的色泽随着窗外天光而变化，直到天光消逝，剩下单调跃动的烛光。
黄金桂冠被摘下来套在食指上旋转，红宝石转成了一条明明暗暗的红线。
「接受了？」
有谁附在耳边低语，桂冠旋转的速度停了停。
「是该接受了。」
苍蓝色的眼珠深处有着黑洞与渗出的星光，那个人被免除了礼节却还是欲言又止，黑洞稍微变细了些。
「我允许，问吧。」
臣惶恐。那个人再次一礼，慢慢将膝盖从地毯上抬起来。
他问国王在会议上被冒犯的笑，以及为何是伯爵爵位？
「喔——你肯定没有好好看过那只中指，萨尔泰确实粗鲁，但他的冒犯经过计算。」
那个人一瞬间露出无法理解的表情，在会议上对国王以中指表态已经够离经叛道了，他亲爱的陛下居然还有时间观察中指？
他顺着国王的话问，所以那是一只怎么样的中指？
国王放过了被转晕的桂冠，以身示范。
中指，一个有意识展示侧面的中指。
「你以为他真的没想过后果？不、不，他早就知道了。他知道我不会要他的命，因为他的理站得很稳，要说最重的处置也不过是革职。」
国王转了转自己的那一根，想从上头找出一点中指们的相似。
「我为什么要如他的愿呢？」
站起来的人不自觉再度跪下了单膝，国王放下中指，在手边批改过的文书里翻起什么。
「但就这么放过他又不是滋味，所以我决定给他一个小小、小小的考验。」
一张定案的文书递到跪下的人面前，戴有权戒的手指收回去。
领地赐权文件盖有正式的王徽与刻印，将紧随在爵位授予后送出。
想知道为什么是伯爵之位？这就是答案。
依兰斯拉王国的法典与王言所述，伯爵以上便拥有被授予领地的资格。
他不要萨尔泰只是成为贵族。他要他不但是贵族，还得以贵族的姿态去收拾制度与历史留下的烂摊子。
陛下不怕萨尔泰两手一摊，什么行动也不采取吗？只顾享受权力与地位，不负领地责任的贵族可多的是。
那个人看清了那片即将被赐与的土地，眉头紧皱。
「他不会的。」
桌前的王笑起来。
「他会气得要命，会说一些不太能入耳的话，而我会宽宏大量地原谅他。」
但亚摩斯?萨尔泰绝对不会撒手不管，国王十分笃定。
这是他的体恤与惩罚，一个小小、小小的，或许还有点有趣的考验。
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澄清无云的天空下，一队十来辆马车组成的车队行进在山丘与牧草的乡间小路，水洼被接连不断的车轮与马蹄辗过，好不容易挨到最后一组轮子，轮子却停在了混浊的水中。
车门打开，摇摇晃晃走下一个人，他颤抖着膝盖走到路边丛生的杂草堆里，弯下老腰，一阵不太美妙的反呕声传出来。
随车同行的人们已见怪不怪，清空胃袋直起身来的人也见怪不怪。
车厢传来重量压上的震动，罗奈尔德的目光从书上移，亚摩斯苍白着脸坐在他对面，用手帕擦干净了胡子上的秽物，不太稳的手从怀里掏出烟斗与烟盒，烟盒打开，空的。
继脸最臭的新封伯爵后，两个月前的亚摩斯达成了对国王赐予的封地暴跳如雷的新里程碑，把自己锁在办公室锁了整整叁天。
刚开始还能听见那隐隐约约的咒骂，随后是偶尔会传来的重击声。罗奈尔德一边把装有水与简单食物的篮子放在紧锁的房门旁，一边朝税务处的同事们歉意一笑。
往好处想，有声音至少代表里面的人还有呼吸。
第四天门打开了，蓬头垢面的亚摩斯走出来，他脸上没有表情，只说了一句他得去看看。
第一次前往那个地方时他可比现在惨多了，一周的路途硬生生拉成了半个月，唯一不变的是笔直向前的视线。
那是块比资料上还棘手麻烦的土地，无处可去的人们混合了异国的血脉，在堆积的垃圾中建筑起安身之所，为了活下去什么都愿意做、什么都不拒绝。
罗奈尔德移开双眼，亚摩斯沉默看着。
土地的眼睛嘲弄地回视过来。
他们最终还是没有真正地踏上那块地，没有宣告自己的身份，原路返回，连停下来呕吐的地点也分毫不差。
回到王都的亚摩斯照常生活、照常工作，偶尔叼着没有烟的烟斗对着空气出神。
然后他写了一封信出去，以那封信为开启了行动。
除了留给儿子的那一份，亚摩斯兑现了名下全数资产，用尽一生的人脉与尊严，sao扰所有他sao扰得到的人，无论是曾经同窗的土地